A Belle Époque é um termo dado pela história francesa ao período que vai de 1880 até a eclosão da Primeira Guerra Mundial. É uma época em que a Europa teve seu maior poder na política global e que também exerceu sua máxima influência sobre os povos de fora da Europa, segundo o historiador R.R. Palmer.
Para os britânicos esse período vai da era vitoriana à era eduardiana(próximo da eclosão da Primeira Guerra Mundial. Para os alemães é um período chamado de Wilhelminismo que vai de 1888 até o início da Primeira Guerra Mundial.
Existe um progresso tecnológico muito grande durante o período da Belle Époque, e podemos considerar que foi um momento de relativa paz na Europa, após os anos de revoluções e guerras. Apesar dessa aparente tranquilidade as tensões entre a França e a Itália crescem por causa da perda da Ausácia-Lorena pela França. É nessa época que o sindicatos socialistas começam a surgir na Europa, assim como partidos liberais.
O ideal político desse período era o da república democrática. Na França os princípios nacionalistas começam a aparecer na sociedade francesa, um dos símbolos nacionais era a canção patriótica La Marseillaise que foi cantada também na Revolução Francesa.
A população, principalmente das camadas mais altas da sociedade começam a viver o auge do capitalismo francês, quando Paris se torna um grande centro de especulação financeira. O movimento sufragista feminino começou a atuar nesse período.
A Exposição Universal de 1889, com o tema da Revolução Francesa, conta com um monumento enorme, que viria a ser conhecido como Torre Eiffel. E na Exposição Universal de 1900 o protótipo do projetor de cinema é apresentado ao público pelos irmãos Lumière. Este evento também coincide com a inauguração do metrô de Paris.
É na Belle Époque que o movimento das vanguardas artísticas se desenvolveu, surgiu o impressionismo, fauvismo, cubismo e art noveau. Artistas como Pablo Picasso, Claude Monet, Augusto Rennoir, Cézanne, Vincent Van Gogh fazem sucesso nessa época, mas infelizmente as obras de Van Gogh só foram reconhecidas após sua morte.
O automóvel é desenvolvido nesse período graças a invenção dos motores a vapor, posteriormente é que os carros vão adquirir o elemento dos motores de combustão interna. A eletricidade vira uma grande novidade e ela é exposta na Exposição Universal em Paris. Também acompanham as invenções do telégrafo e o telefone. Não podemos deixar de mencionar a invenção do avião, embora exista uma polêmica sobre quem inventou primeiro, o certo é que isso aconteceu no século XIX durante o período da Belle Époque.
O movimento filosófico do Positivismo de Augusto Comte predomina nas mentalidades europeias. Era um tempo em que as pessoas acreditavam no progresso e desenvolvimento contínuo da humanidade. Na área da educação conseguem a aprovação do ensino público laico e obrigatório, além de permitir que as meninas frequentassem a escola.
Apesar de todas essa invenções tecnológicas e desenvolvimento artístico, nessa época uma grande parte da população ainda era rural, havia a exploração da mão de obra barata, a conjuntura da época favoreceu o capitalismo industrial. Havia o conflito religioso entre a Igreja Católica e a elite de burgueses franceses. A rápida urbanização de Paris trás os problemas sociais de pessoas pobres vivendo em condições insalubres e recebendo baixos salários.
A Belle Époque representa um período entre a Comuna de Paris e a Primeira Guerra Mundial. Ela é considerada um período bom, apesar de todos os problemas, devido ao que aconteceu antes e o que acontece depois a Primeira Guerra Mundial, que vai virar o mundo e principalmente a Europa de cabeça para baixo e mudar as condições sociais e políticas até a eclosão da Segunda Guerra Mundial que também viria a causar um grande impacto no mundo.
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